Die Ether-Kryptowährung ist nach Bitcoin das digitale Zahlungsmittel mit der zweitgrößten Marktkapitalisierung. Ether dient als internes Zahlungsmittel des Ethereum-Netzwerkes für Transaktionsverarbeitungen, welche die teilnehmenden Computer abwickeln. Im Gegensatz zu Bitcoin ist Ethereum ein komplettes Ökosystem, bei welchem man fast alles hinzuprogrammieren kann.
Blockchain-Technologie
Das Besondere an Kryptowährungen ist, dass der digitale Zahlungsverkehr ohne Zentralisierung wie etwa über eine Bank erfolgt. Die Datenhaltung läuft dezentral und über kryptografisch verschlüsselte Übertragungsprotokolle. Der Besitz eines kryptologischen Schlüssels dient zugleich als Nachweis am Eigentum des Guthabens. Dieses Guthaben ist ebenfalls kryptologisch signiert und scheint in einer gemeinschaftlichen Buchhaltung in Form der speziellen Speicherform Blockchain auf.
Eine Kryptowährung wäre nicht möglich ohne Blockchain-Technologie. Sie erlaubt es mehreren Parteien innerhalb der Blockchain, Datenbanken zu erstellen und zu verwalten. Die Dezentralisierung der Blockchain vollzieht sich beim Speichern der Daten über das “Peer-To-Peer” Netzwerk. Hier können alle Teilnehmer miteinander kommunizieren und jede Nachricht, die ein Teilnehmer in dieses Netz sendet, ist für alle anderen verfügbar.
Ethereum ist ein quelloffenes verteiltes System mit einer eigenen Blockchain für das Anlegen, Verwalten und Ausführen von dezentralen Programmen oder Kontrakten (Smart Contracts). Daher stellt Etherum einen Gegenentwurf zur klassischen Client-Server-Architektur dar. Es erlaubt jedoch auch, beliebige weitere Währungen zu erzeugen. Diese sogenannten Tokens lassen sich dann für Ether einhandeln.
Funktionen
Ethereum nutzt die Blockchain-Technologie, bietet jedoch nicht nur die Ether-Kryptowährung, sondern auch eine Plattform für sogenannte Dapps (Decentralized Apps), die aus Smart Contracts bestehen. Für Smart Contracts gibt es eine Vielzahl von Anwendungen, unter anderem E-Voting-Systeme, virtuelle Organisationen, Identitätsmanagement und Crowdfunding. Als Wallets dienen Ethereum Wallet, MyCrypto, MyEtherWallet, HelioWallet, Parity und Freewallet.
The DAO
Dazu gehört beispielsweise die DAO oder Decentralized Autonomous Organization, auf Deutsch „dezentrale autonome Organisation“ für die Blockchain. Dabei handelt es sich um eine Organisation, deren Managementstruktur und -regeln digital und unveränderbar durch einen Smart Contract festgeschrieben ist. The DAO hat hauptsächlich die Aufgabe, die Ether-Kryptowährung durch Verkauf von Stimmberechtigungsanteilen einzunehmen, ein Entscheidungsgremium über die Verwendung des gesammelten Ethers abzuhalten und entsprechend das gesammelte Ether zu überweisen.
Ether Clients
Zur Teilnahme an einer Ethereum-Blockchain bedarf es eines Ethereum-Clients. In jeder Blockchain entstehen neue Blöcke über ein Konsensverfahren. Am häufigsten kommt die Proof-of-Work-Methode vor, um das Netzwerk vor übermäßigem Gebrauch und Spam zu schützen. Die Enduser-Anwendungsprogramme bei Etherum sind für Proof-of-Work Clients Geth, Parity, Aleth, J. Ethereum, pyethapp, ethereumjs, ethereumH und ruby-ethereum. Hinsichtlich Proof-of-Stake Clients sind bei Etherum mehrere neue in Entwicklung, welche den neuen Konsens-Mechanismus unterstützen, wie etwa Lighthouse, Prysm, Teku und Nimbus.